China are a doua cea mai mare rezervă de litiu – a fost descoperit un zăcământ de 30 de milioane de tone.
Descoperirea a aproape triplat rezervele de litiu ale Chinei, plasând țara pe locul doi în lume ca deținător al acestui metal, crucial pentru tehnologiile de energie regenerabilă, potrivit agenției de știri de stat Xinhua.Țara controlează acum 16,5% din rezervele mondiale de litiu, devansând Australia, Argentina și Bolivia și ocupând locul doi după Chile. Anterior, se credea că China deținea 6% din rezervele mondiale de litiu, dar descoperirea unui zăcământ de litiu și utilizarea unor metode avansate de minerit care permit extragerea valorosului metal din diverse minerale au crescut semnificativ rezervele țării.
Un mare zăcământ de litiu în Tibet
Noul zăcământ este situat în Tibet – o centură de spodumen, un minereu de rocă dură, lungă de 2,8 km, care este o sursă majoră de litiu.
Estimările inițiale sugerează că numai această centură de spodumen ar putea conține peste 6,5 milioane de tone de litiu, cu rezerve potențiale care ajung la 30 de milioane de tone. În plus, explorările de pe Platoul Tibetan au dezvăluit lacuri sărate despre care se estimează că conțin peste 14 milioane de tone de litiu, ceea ce le face al treilea cel mai mare din lume.
Aceste descoperiri extind potențialul de explorare pentru rezerve similare în zone geologic comparabile din provinciile învecinate Qinghai, Sichuan și Xinjiang. Inovațiile în tehnologia minieră joacă, de asemenea, un rol semnificativ în extinderea capacității Chinei de a dezvolta rezerve de litiu nou descoperite.
Cercetătorii chinezi au făcut progrese semnificative în procesarea lepidolitului, un mineral cunoscut anterior pentru dificultatea sa de extracție din cauza costului ridicat și a dificultăților tehnice. Se așteaptă ca acest lucru să producă 10 milioane de tone de litiu în Jiangxi, și chiar mai mult în Hunan și Mongolia Interioară.
Rolul litiului în economia în curs de dezvoltare a Chinei
Litiul joacă un rol vital în noul sector energetic din China, aflat în rapidă creștere.
Este o componentă crucială în producția de baterii pentru vehicule electrice (EV) și diverse produse electronice. Populația imensă a țării, creșterea economică rapidă și cererea tot mai mare de vehicule electrice nu au făcut decât să sporească nevoia pentru această resursă valoroasă.În 2022, China reprezenta 76% din capacitatea globală de producție de baterii litiu-ion. În ultimele două decenii, China, cel mai mare consumator de baterii litiu-ion, a investit masiv în aprovizionare și producție.
Din punct de vedere istoric, China s-a bazat pe importurile de litiu, ceea ce a crescut costurile de producție și a restricționat dezvoltarea industriilor care se bazează pe acest metal.
Ca răspuns, Beijingul a început să exploreze activ noi rezerve în interiorul granițelor sale. Se așteaptă ca descoperirea unor rezerve semnificative de litiu să reducă această dependență și să atenueze impactul economic al importurilor.
Extracția litiului din minereuri de rocă dură și saramuri naturale prezintă provocări semnificative de mediu și energie. Cu toate acestea, se așteaptă ca progresele tehnologice recente să faciliteze acest proces și să reducă povara aprovizionării globale, contribuind astfel la redresarea pieței chineze.
Mai mult, cercetătorii chinezi dezvoltă metode inovatoare de extracție care utilizează saramuri și apă de mare de calitate scăzută, ceea ce ar putea revoluționa și industria.
China dezvoltă, de asemenea, activități miniere în Mali, unul dintre cele mai mari zăcăminte de litiu din lume, de rocă dură.
În ciuda preocupărilor legate de siguranță, a reglementărilor miniere stricte și a unei oferte excedentare, prima fază ambițioasă a proiectului prevede o producție anuală de 506.000 de tone de litiu, a doua fază fiind programată să dubleze această cifră.
