Studiile facute au ajuns la concluzia ca generozitatea aduce o sănătate mai buna.A pierde puțin înseamnă a câștiga mult – inclusiv o inimă sănătoasă.
Într-un laborator de la Universitatea din Columbia Britanică, sub strălucirea luminilor fluorescente, un copil mic – încă prea mic pentru a forma o propoziție completă – stătea în fața unui mic bol cu biscuiți Goldfish și a unei păpuși de pluș pe nume „Maimuță”.
Când i s-a cerut să împartă o crackeră, copilul a făcut ceva ce ar putea surprinde pe oricine crede că cei mici sunt în mod inerent egocentrici. În loc să adune recompensa, și-a întins mânuța și i-a dat lui Monkey o crackeră, stârnind un sunet prietenos de „YUMMM!”.
De fiecare dată când copilul îi dădea lui Monkey unul dintre biscuiții ei, fața ei se lumina de o încântare superlativă. Această explozie de fericire oferă o privire asupra a ceva ce știința a început să documenteze cu dovezi din ce în ce mai numeroase: a dărui altora – generozitatea – poate stârni o bucurie profundă și poate duce la o bunăstare măsurabilă la orice vârstă.
O sursă neobosită de fericire
Experimentul cu peștișorii Goldfish a identificat ce fel de a dărui este deosebit de plăcut. Pentru a realiza acest lucru, cercetătorii au variat condițiile. Uneori, copiii renunțau la una dintre recompense; alteori, li se oferea ceva în plus pe care cercetătorul îl „găsea”. Scopul acestei variații a fost de a distinge diferența, dacă există, dintre simpla dăruire și dăruirea prin renunțarea la ceva valoros personal.Așa cum era de așteptat, copiii mici și-au exprimat bucuria la prima întâlnire cu animalul de pluș sau când li s-a oferit o jucărie.
Cercetătorii au documentat fericirea copiilor prin observarea comportamentului și analiza facială.
Fericirea a crescut, manifestându-se ca o „strălucire caldă”, atunci când copiii mici s-au angajat în „dărnicii costisitoare” – sacrificându-și propria recompensa și împărțind-o cu marioneta, în loc să doneze recompensa „găsită” oferită de cercetător.
Observațiile personale ar putea pune la îndoială aceste descoperiri, deoarece cuvântul preferat al majorității copiilor mici este „al meu!”. În plus, copiii mici din acest experiment erau canadieni, ceea ce i-a determinat pe unii să susțină că condiționarea culturală le-a modelat generozitatea. Totuși, acest experiment cu păpuși a fost reprodus de atunci într-un sat rural din Vanuatu , o insulă mică și izolată din Pacificul de Sud, precum și în Olanda și China, arătând că, de pretutindeni, copiii mici par să se bucure cel mai mult să-și împărtășească răsfățurile personale.
Într-un studiu realizat cu 200.000 de respondenți din 136 de țări, de la țări bogate precum Canada până la națiuni mai puțin bogate precum Uganda, acordarea de bani cuiva aflat în nevoie i-a făcut constant pe oameni mai fericiți. Această tendință este congruentă în diferite circumstanțe și comunități și nu se limitează la bani.
Un medicament mai bun decât pastilele?
Generozitatea depășește bunăstarea subiectivă; se dovedește că este benefică și pentru inimă.
Într-un studiu publicat în revista Health Psychology, cercetătorii au cerut unor persoane în vârstă cu hipertensiune arterială să cheltuiască bani pe alții timp de trei săptămâni. Rezultatele au fost impresionante: tensiunea arterială a participanților a scăzut cu magnitudini comparabile cu cele observate în cazul începerii unui nou medicament, exercițiilor fizice regulate sau schimbărilor majore în dietă, potrivit autorilor.
De ce reduce generozitatea presiunea asupra inimii? Oamenii de știință sugerează că actele de generozitate declanșează o cascadă de hormoni calmanți, „care ne fac să ne simțim bine”, cum ar fi oxitocina, care reduce stresul și presiunea asupra arterelor și venelor.
Un studiu a pus acest lucru la încercare prin faptul că participanții au efectuat un act simplu și generos, cum ar fi scrierea unui bilet de susținere unui prieten, înainte de a se confrunta cu o sarcină stresantă (pregătirea și susținerea unui discurs într-un termen limită).
Grupul „generos” a avut semnificativ mai puțini markeri legați de stres decât grupul de control. De exemplu, au avut creșteri mai mici ale tensiunii arteriale sistolice, ceea ce a atenuat răspunsul la stres cardiovascular. În plus, au avut niveluri mai scăzute de alfa-amilază salivară, o enzimă legată de răspunsul „luptă sau fugi”, indicând o activare mai redusă a sistemului nervos simpatic.
Generozitatea provine adesea din altruism – o motivație altruistă pentru bunăstarea celorlalți – și reflectă o capacitate umană mai profundă de a acționa în beneficiul altora fără a aștepta nimic în schimb. Abigail Marsh, neurocercetătoare și expertă în altruism, subliniază faptul că persoanele altruiste sunt mai puțin sensibile la emoțiile negative și au o „reactivitate redusă la furie, ceea ce este util deoarece hipersensibilitatea la furie poate duce la ostilitate și agresivitate”,Selectivitatea emoțională a unui altruist ar putea explica de ce generozitatea reduce stresul, reflectând rezistența sa la stimuli negativi.
Ameliorarea durerii
A dărui altora oferă un alt beneficiu neașteptat: ameliorarea durerii fizice.
O lucrare publicată în PNAS a demonstrat că un comportament generos reduce percepția durerii și chiar îmbunătățește toleranța la durere. Într-un exemplu, donatorii de sânge au raportat că au simțit un disconfort semnificativ mai mic în timpul înțepăturii acului decât cei cărora li s-a recoltat sânge pentru teste medicale personale.
Într-un alt exemplu, cercetătorii au verificat efectul toleranței la durere prin testul presor la rece, în care participanții și-au scufundat mâinile în apă înghețată și au văzut cât timp pot tolera frigul.
Cei care tocmai se oferiseră voluntari să revizuiască un manual pentru copiii lucrătorilor migranți, fără plată, au raportat o durere semnificativ mai mică și au îndurat frigul mult mai mult timp decât cei care fie au refuzat să se ofere voluntari, fie au îndeplinit sarcina ca o sarcină obligatorie (grupul de control). În medie, grupul care s-a oferit voluntar să ajute a tolerat durerea de aproape două ori mai mult decât grupul de control.
Surprinzător, dintre toți participanții, doar 11,6% au reușit să tolereze apa înghețată pentru o durată maximă de trei minute. Cine erau acești câțiva remarcabil de rezistenți? Fiecare dintre ei făcea parte din generosul grup de voluntari.
Același studiu a aplicat acest efect natural de ameliorare a durerii pacienților cu cancer, punându-i să exerseze cum să-i ajute pe ceilalți timp de trei săptămâni. Aceasta a inclus pregătirea meselor pentru alți pacienți și curățarea spațiilor publice din spital. Rezultatul? Pacienții cu cancer au raportat reduceri semnificative clinic ale nivelului de durere cronică, cu îmbunătățiri observate pe parcursul a mai multor săptămâni.
Autorii au concluzionat că aceste descoperiri arată că actul de a suporta costuri personale pentru a-i ajuta pe alții poate completa terapiile actuale pentru durere și poate promova bunăstarea celor care suferă de dureri cronice.
Neuroștiința generozității: Nu e totul din mâna a doua
Marsh a explicat că regiuni ale creierului, cum ar fi striatumul ventral și zona tegmentală ventrală, sunt foarte active atunci când oamenii dau dovadă de generozitate. Aceste regiuni sunt aceleași care se aprind în timpul experiențelor plăcute, cum ar fi mâncatul sau atingerea unui obiectiv, ceea ce sugerează că a fi generos este intrinsec recompensator la nivel neurologic.
Prin urmare, creierul procesează generozitatea în mod diferit, în funcție de motivația din spatele acesteia. Potrivit lui Marsh, diferite motivații pentru generozitate – reciprocitatea, corectitudinea sau altruismul pur – sunt asociate cu tipare distincte de activitate cerebrală.
De exemplu, a ajuta pe cineva din motive legate de echitate (dorind să asigure egalitatea) activează regiunile creierului responsabile de gândirea bazată pe reguli. Pe de altă parte, acțiunile pur altruiste – a ajuta pe cineva din compasiune sau empatie – activează rețele legate de înțelegerea și conexiunea emoțională.
Dar de ce fac unii oameni eforturi extraordinare pentru a-i ajuta pe alții, chiar și pe străini, fără a aștepta nimic în schimb?
Cercetările lui Marsh asupra donatorilor anonimi de rinichi contestă presupunerea comună că oamenii donează doar dintr-un impuls egoist.
„Au existat unele date care sugerau că atunci când oamenii aleg să doneze altora, este în principal pentru că își suprimă în mod activ dorința de a fi egoiști”, a spus ea. „Dar am testat această întrebare la donatori de rinichi altruiști și nu am găsit nicio dovadă că ar fi adevărată.”
Acești indivizi au demonstrat o activitate mai mare în structurile cerebrale legate de empatie. Activitatea lor cerebrală a „oglindit” creierul străinului într-un mod foarte similar cu atunci când experimentau ei înșiși durerea. Marsh a considerat interesant faptul că aceste persoane altruiste aveau amigdale mai mari – o regiune a creierului care joacă un rol cheie în emoții – ceea ce este opusul persoanelor psihopate sau extrem de indiferenți. Deciziile acestor donatori reflectau valoarea lor autentică pentru bunăstarea celorlalți.
„Cu alte cuvinte, ei îi ajută pe ceilalți pentru că prețuiesc în mod intrinsec bunăstarea lor”, a spus Marsh.
Aceste descoperiri evidențiază un adevăr despre generozitate: nu este întotdeauna vorba despre a primi ceva în schimb; nu este întotdeauna vorba de a da ceva în schimb. Pentru mulți, generozitatea se bazează pe valorile lor, empatie și bucuria pe care o simt ajutând pe cineva sau împărtășind. Și într-adevăr, în comparație cu animalele, oamenii se remarcă prin capacitatea lor de a-și păsa profund de o gamă largă de indivizi, inclusiv de străini. Se pare că suntem unici pentru a găsi astfel de acte de grijă intrinsec recompensatoare, a adăugat Marsh.La polul opus, lăcomia – dorința persistentă de a obține mai mult, fie că este vorba de bani, bunuri materiale sau recunoaștere – pare să aibă efecte mai puțin favorabile asupra sănătății și fericirii.
Persoanele lacome pot experimenta o satisfacție temporară atunci când dobândesc ceva nou, cum ar fi un sentiment de mândrie după ce fac o achiziție importantă. Cu toate acestea, acest sentiment dispare rapid . Deoarece persoanele lacome experimentează mentalități de „niciodată suficient”, ele dezvoltă un sistem de recompense dereglat, comparabil cu cel al persoanelor cu dependență, ceea ce poate duce la nemulțumire , mai mult stres și o stare de bine diminuată .Dăruirea autentică și autonomă sporește fericirea; cu toate acestea, dăruirea din motive extrinseci, cum ar fi presiunea sau obligația, poate diminua sau chiar anula toate beneficiile.De la copii mici la adulți, știința arată că generozitatea se corelează în mod fiabil cu o sănătate și o fericire îmbunătățite.
Totuși, dăruirea nu trebuie să fie copleșitoare. Ajutați un vecin să ducă gunoiul, donați puțin în scopuri caritabile, faceți voluntariat la o cantină socială sau pur și simplu ascultați un prieten într-o perioadă dificilă.
Mai puteți citi 👇
