Viruși vechi de 15.000 de ani, descoperiți în topirea ghețarilor tibetani
Creaturi străvechi ies la iveală din depozitul rece al permafrostului care se topește, aproape ca dintr-un film de groază.
De la megafaună dispărută incredibil de conservată, precum rinocerul lânos , la rămășițele unui lup uriaș vechi de 40.000 de ani și bacterii vechi de peste 750.000 de ani.
Nu toate aceste lucruri sunt moarte.
Mușchi vechi de secole a putut să reînvie în căldura laboratorului. La fel, incredibil, au făcut-o și viermii rotunzi minusculi, vechi de 42.000 de ani .
Aceste priviri fascinante ale unor organisme din trecutul îndepărtat al Pământului dezvăluie istoria ecosistemelor antice, inclusiv detalii despre mediile în care acestea au existat.
Însă topirea a creat și unele îngrijorări cu privire la faptul că virușii antici se întorc să ne bântuie.
„Topirea nu va duce doar la pierderea acelor microbi și viruși antici, arhivați , ci îi va elibera și în mediu în viitor”, au explicat cercetătorii într-un studiu de anul trecut, condus de autorul principal și microbiologul Zhi-Ping Zhong de la Universitatea de Stat din Ohio.
Datorită tehnicilor metagenomice și noilor metode de sterilizare a probelor de gheață, cercetătorii pot înțelege mai bine ce se află exact în interiorul frigului.
În cadrul studiului, echipa a reușit să identifice o arhivă de zeci de virusuri unice, vechi de 15.000 de ani, din calota glaciară Guliya din Platoul Tibetan și să obțină informații despre funcțiile lor.
„Acești ghețari s-au format treptat și, odată cu praful și gazele, în gheață s-au depus, de asemenea, foarte mulți viruși”, a spus Zhong. Acești microbi îi reprezintă, ar putea, pe cei din atmosferă la momentul depunerii lor, a explicat echipa în lucrarea sa.
Studiile anterioare au arătat că comunitățile microbiene se corelează cu modificările concentrațiilor de praf și ioni din atmosferă și pot indica, de asemenea, condițiile climatice și de mediu la momentul respectiv.
În aceste înregistrări înghețate din timpuri străvechi, la 6,7 kilometri deasupra nivelului mării, în China, cercetătorii au descoperit că 28 dintre cele 33 de virusuri pe care le-au identificat nu mai fuseseră văzute niciodată.
„Aceștia sunt virusuri care ar fi prosperat în medii extreme”, a declarat microbiologul Matthew Sullivan de la Universitatea de Stat din Ohio, cu „semnături ale genelor care îi ajută să infecteze celulele în medii reci – pur și simplu semnături genetice suprarealiste despre cum un virus este capabil să supraviețuiască în condiții extreme”.
Comparând secvențele lor genetice cu o bază de date cu virusuri cunoscute, echipa a descoperit că cei mai abundenți virusuri din ambele probe de gheață au fost bacteriofagi care infectează Methylobacterium – bacterii importante pentru ciclul metanului din gheață.Acestea erau în mare parte legate de virusurile găsite în tulpinile de Methylobacterium din habitatele plantelor și solului – în concordanță cu un raport anterior conform căruia principala sursă de praf depusă pe calota glaciară Guliya provine probabil din soluri.
Deși spectrul virușilor antici pare deosebit de îngrijorător după pandemia de COVID-19 , cel mai mare pericol constă în ceea ce eliberează topirea gheții – rezerve masive de metan și carbon sechestrate .Dar este clar că gheața ar putea conține informații și despre schimbările de mediu din trecut, precum și despre evoluția virușilor.
„Știm foarte puține lucruri despre viruși și microbi din aceste medii extreme și despre ce există de fapt acolo”, a explicat specialistul în științe ale Pământului Lonnie Thompson , care a remarcat că încă avem multe întrebări importante fără răspuns.
„Cum reacționează bacteriile și virusurile la schimbările climatice ? Ce se întâmplă când trecem de la o eră glaciară la o perioadă caldă precum cea în care ne aflăm acum?”
Mai sunt multe de explorat.
Acest studiu a fost publicat în Microbiome .
