Lacul Natron: O întindere de apă care transformă toate ființele vii în piatră
Lacul Natron este un lac sărat alcalin situat în Tanzania, mai precis în Zona de Conservare Ngorongoro din regiunea Arusha. O altă caracteristică notabilă a lacului este faptul că se află în Valea Gregory Rift, care face parte din Riftul Est-African format prin mișcarea plăcilor tectonice.
Lacul Natron este recunoscut ca o zonă umedă de importanță internațională.Dar abia după ce fotograful Nick Brandt a surprins lacul pentru cartea sa despre fauna sălbatică pe cale de dispariție din Africa de Est, acesta a devenit faimos în întreaga lume. El a găsit lacul calm, dar a observat că toate creaturile din jurul său păreau înghețate – transformate în piatră.
Sună ca o scenă dintr-o epopee greacă antică, dar acest loc este real și transformă animalele în piatră. Brandt l-a surprins în fotografiile sale, dar întrebarea rămâne: de ce se întâmplă asta? Iată explicația.
Lacul Natron
Principala sursă de apă a lacului este râul Ewaso Ngiro, care izvorăște din centrul Kenyei. Datorită acestui fapt, apa este saturată cu minerale, iar în jurul său curg izvoare termale. Adâncimea lacului nu depășește trei metri, iar lățimea sa variază în funcție de nivelul apei.
Este însă destul de mare: 23 pe 56 km. Regiunea se confruntă cu precipitații sezoniere, dar neregulate, din decembrie până în mai, iar temperaturile cresc peste 40 de grade Celsius.
Din cauza căldurii extreme și a lipsei de ploaie, ratele de evaporare sunt foarte mari, lăsând în urmă compuși chimici numiți natron și trona ( carbonat de sodiu decahidrat și, respectiv , sescvicarbonat de sodiu dihidrat ).
PH-ul lacului atinge valori peste 12, ceea ce este comparabil cu înălbitorul alcalin sau soda caustică. Pentru a pune acest lucru în perspectivă, scara pH-ului variază de la 0 (acid) la 14 (alcalin), iar ambele extreme sunt extrem de periculoase. Apa poate arde pielea și ochii animalelor care nu sunt adaptate la astfel de condiții.
În ciuda alcalinității ridicate, lacul are încă propria floră. Microorganismele rezistente la sare prosperă aici, formând desișuri albastru-verzui care contribuie la calitatea mistică a lacului.
În funcție de nivelul de alcalinitate, apa poate căpăta o nuanță roșie, contopindu-se cu culoarea suprafeței deschise. Adesea, la suprafață se formează o crustă de sare roz sau roșie.
Totuși, nu este surprinzător faptul că multe dintre animalele din regiune nu pot supraviețui într-un mediu atât de dur. Aceasta nu înseamnă că lacul este complet lipsit de viață. Diverse specii de nevertebrate și păsări trăiesc aici. Chiar și peștii supraviețuiesc la marginea lacului, unde apa este mai puțin sărată.
Zona este cunoscută ca locul de reproducere pentru flamingo-ul mic.
Acesta este motivul pentru care este acum inclus pe lista speciei aproape amenințate. Flamingo-ii se adună la lac, își construiesc cuiburi și se hrănesc cu alge albastru-verzui. Mediul ostil al lacului îi protejează de prădători, care nu îndrăznesc să se apropie de astfel de ape.
Amenințări la adresa lacului
Zona din jurul lacului este aproape nelocuită. Se practică doar creșterea ocazională a vitelor și agricultura sezonieră. Totuși, asta nu înseamnă că lacul nu este în pericol.
Echilibrul salinității a fost perturbat în ultimii ani de defrișările din bazinele hidrografice Natron, precum și de un baraj hidroelectric pe râul care alimentează lacul. Zona nu are statut oficial de zonă protejată, așa că, deși există planuri de atenuare a pagubelor, nu există mecanisme legale pentru a le aplica.
Unii vor chiar să profite de alcalinitatea extremă a lacului. Un proiect recent de construire a unei fabrici de sodă calcinată pe malurile sale ar folosi apa pentru a extrage carbonat de sodiu și a-l transforma în detergent de rufe pentru export.
Pe lângă centrala în sine, ar fi nevoie de infrastructură pentru aproximativ o mie de muncitori și de o centrală electrică pe cărbune pentru a alimenta complexul. Acest lucru ar putea alunga flamingoii din regiune și ar duce la dispariția lor.
Transformându-se în piatră
Când Nick Brandt a dat peste această întindere unică de apă, a găsit corpurile bine conservate ale unor flamingo, vulturi, lilieci, rândunele și alte animale. A surprins scena stranie în fotografii.
Brandt a așezat rămășițele în ipostaze „reale”, creând iluzia unei pietrificări instantanee. Lucrările sale sunt expuse. Animalele care au ghinionul să cadă în lac mor repede, dar nivelurile ridicate de alcalinitate le „conservă” de fapt. Sarea le conservă corpurile.Flamingo-ii, însă, se simt minunat aici – sunt protejați de prădători și adaptați la condiții extreme. Culoarea lor roz se datorează dietei lor bazate pe alge de lac.
Păsările migratoare, neobișnuite cu un astfel de mediu, se prăbușesc adesea în apă. Există o teorie conform căreia, din cauza compoziției chimice a apei, li se pare o suprafață de sticlă. O confundă cu aerul încălzit, dar în schimb zboară spre o moarte chinuitoare.
Dacă asta nu te sperie (sau, dimpotrivă, stârnește un interes obscur), poți vizita aceste locuri. Există mai multe locuri de campare în apropierea lacului, care sunt folosite pentru escaladarea vulcanului Ol Doinyo Lengai – „Muntele lui Dumnezeu” al poporului Maasai.
Lacul atrage mulți străini și are un mare potențial pentru ecoturism. Cu toate acestea, așa cum se întâmplă adesea în regiuni precum Tanzania, există o lipsă de infrastructură și entuziasm guvernamental pentru a dezvolta astfel de inițiative.
Puteți ajunge aici prin Rezervația de Vânătoare Shompole din Kenya. Calea nu este ușoară, dar priveliștea merită – acesta este un loc unic, care amintește de portalul către lumea interlopă din miturile grecești antice.
Viața fără miracole este ca cerul fără stele. Scepticii văd doar
fapte, iar visătorii văd lumi întregi. Crede în mistere, iar ele îți vor răspunde
cu magie. La urma urmei, cel mai incredibil este adesea ascuns dincolo de limitele
imposibilului.
